Le carie possono essere sintomatiche ed asintomatiche: infatti la corona dentale è costituita da una porzione più superficiale, lo smalto ed una più profonda, dentina, che risulta essere innervata.
Se la lesione è a carico dello smalto, risulterà essere asintomatica.
Viceversa se la lesione è così profonda che interessa la dentina, molto probabilmente provocherà dolore: anche se la lesione coinvolge la dentina non è sempre detto che comporti sensazioni dolorose.
Le sensazioni che si possono percepire, possono spaziare dal dolore propriamente detto, a sensibilità a stimoli freddi (a volte anche caldi), fastidi alla masticazione etc etc.
In seguito a terapia conservativa è molto difficile prevedere la natura della sensibilità post operatoria.
Generalizzando, le carie più superficiali dovrebbero creare meno sensibilità di quelle profonde: in realtà i fastidi post operatori derivano dalla direzione delle forze di contrazione delle resine composite o ovviamente dalla soglia di dolore del singolo paziente.